Dit deed het apenpark nadat de leider van een van de groepen was geëuthanaseerd vanwege zijn slechte gezondheid. De kennismaking tussen beide groepen vond half juni plaats en inmiddels spreekt het park van een geslaagde introductie. De groep bestaat nu uit negen gorilla’s, variërend in leeftijd van negen maanden tot 51 jaar. Hiermee is het de grootste gorilla-familiegroep van Nederland.
De introductie van de gorilla’s was een bijzondere gebeurtenis. Apenheul heeft vaker gorilla’s bij
elkaar geïntroduceerd, maar nog niet eerder twee bestaande groepen. Extra spannend was het om
Kiango, de vierjarige zoon van de overleden leider BaoBao, bij zilverrug Banjoko te plaatsen. Omdat
het niet zijn vader is zou hij het jonge mannetje kunnen doden; gedrag dat bekend is bij gorilla’s en
andere diersoorten.
Toch was het voor het welzijn van de gorilla’s belangrijk om weer een leider te
hebben, vertelt Teamleider Dierverzorging Olaf van Leeuwen: “De twee vrouwen uit de groep zonder
leider toonden veel interesse in zilverrug Banjoko op het andere eiland. Dit deden ze door te kijken
en te roepen. Op zijn beurt toonde ook Banjoko interesse in de vrouwen.” Dit gedrag zie je ook bij
gorilla’s in het wild, waar dieren zonder leider zich aansluiten bij een andere groep. “Daarnaast is het
voor Kiango van belang op te groeien in een groep met een sterke leider”, vervolgt Van Leeuwen. “Zo
leert hij hoe zij zich moet gedragen in een familiegroep. Deze opvoeding is essentieel voor zijn
mogelijk latere taak als leider van een eigen groep.”
De ervaren dierverzorgers hebben het samenvoegen van beide groepen zorgvuldig voorbereid.
Doordat ze de individuen zo goed kennen, konden ze het gedrag van de dieren tijdens de
kennismaking nauwlettend monitoren en het proces daar op bijsturen. Dankzij deze expertise verliep
de kennismaking goed. Olaf: “Natuurlijk moest wel de rangorde bij de gorilla’s opnieuw worden
bepaald en dat gaat gepaard met wat geschreeuw en elkaar achterna zitten, maar dat hadden we
ook verwacht.” Wat ook hielp, was dat veel gorilla’s elkaar al kenden en familie zijn. Ook op de rol die
de nog jonge zilverrug Banjoko vervulde, zijn de dierverzorgers trots.
Tijd om de balans op te maken na de eerste weken samen. “Eigenlijk gaat het heel goed met de
groep”, vertelt Van Leeuwen. “Er zijn veel familiebanden en relaties binnen zo’n grote groep. De
jonge Kiango moet daar nog een beetje aan wennen. Van zilverrug Banjoko krijgt hij grenzen mee,
wat hij niet zo gewend is. Maar dat komt zeker goed. Hij heeft ook al een speelmaatje gevonden.” De
samenstelling van de groep past bij de sociale structuur van laaglandgorilla’s in het wild, waar een
volwassen zilverrug met meerdere vrouwen en jongen in een groep leeft. “Wat ook leuk is, is dat de
oudste dame in de groep, zij is 51 jaar, nu samen leeft met haar kleindochter Mizani van 9 maanden.
Naast de moeder van de baby, zorgt nu ook haar oma voor haar. Binnen de groep heeft iedereen zo
zijn eigen rol en dat is prachtig om te zien”, besluit Olaf.
Apenheul kijkt met trots terug op deze bijzondere introductie en hoe de groep zich nu ontwikkelt.
Een unieke prestatie van het team en de betrokken experts. Bezoekers kunnen de grote gorillagroep
dagelijks op hun eiland en bij de voederpresentaties zien, waar de dierverzorgers vertellen over de
gorilla’s in Apenheul en in het wild.
