Het verhaal van Shocking Blue is het verhaal van de eerste Nederlandse band die de wereld veroverde. Vanuit de Haagse underground klommen ze in 1970 naar de allerhoogste plek op de Amerikaanse hitlijsten: nummer 1 in de Billboard Hot 100 met de klassieker Venus.
Hieronder volgt de opkomst, de gloriedagen en de erfenis van deze iconische groep.
De Oprichting en de ‘Missing Link‘
De band werd in 1967 opgericht door gitarist en componist Robbie van Leeuwen, die eerder succes had met The Motions. In het begin was de band nog een typische mannen-rockgroep, maar het succes bleef beperkt.
De grote ommekeer kwam in 1968. Tijdens een feestje voor de lancering van een single van de Golden Earring, zag de manager van Shocking Blue een optreden van Mariska Veres met een andere band. Hij was direct onder de indruk van haar krachtige stem en haar mysterieuze verschijning. Robbie van Leeuwen wist direct: zij is de ontbrekende schakel.
De Wereldhit: Venus
In 1969 schreef Van Leeuwen het nummer Venus. Met het herkenbare gitaarloopje en de ijzersterke zang van Mariska werd het een nationale hit. Maar het verhaal stopte niet bij de grens.
Amerikaans succes: De Amerikaanse platenbaas Jerry Ross hoorde het nummer en bracht het uit in de VS.
Nummer 1: In februari 1970 bereikte Venus de eerste plaats in de Amerikaanse Billboard-lijst. Dit was een historische prestatie; nooit eerder had een Nederlandse act dit gepresteerd.
Iconisch beeld: De look van Mariska — de zwarte pruik, de zware eyeliner en haar afstandelijke maar charismatische uitstraling — werd het gezicht van de Nederlandse popmuziek.
Meer dan een ‘One-Hit Wonder’
Hoewel Venus hun grootste succes bleef, bewees de band met andere hits dat ze tot de wereldtop behoorden. Nummers als “Never Marry a Railroad Man”, “Mighty Joe” en “Inkpot” bestormden de hitlijsten in Europa, Japan en Zuid-Amerika.
De kracht van de band zat in de combinatie van:
De strakke, psychedelische rock- en popcomposities van Robbie van Leeuwen.
De unieke, bijna hypnotiserende stem van Mariska Veres.
Een mix van rock, country-invloeden en oosterse klanken (zoals de sitar).
Het Einde en de Erfenis
Succes eiste echter zijn tol. De constante druk van het toeren en het schrijven leidde tot spanningen. Robbie van Leeuwen verliet de band in 1973, en in 1974 hield Shocking Blue officieel op te bestaan. Mariska Veres begon een solocarrière, maar het magische succes van de band werd nooit meer geëvenaard.
De impact op de muziekgeschiedenis:
Nirvana: De legendarische grungeband Nirvana coverde het nummer “Love Buzz” van Shocking Blue als hun allereerste single in 1988. Kurt Cobain was een groot fan van de sound.
Bananarama: In de jaren ’80 brachten zij Venus opnieuw naar de eerste plaats in de hitlijsten, wat bewees hoe tijdloos de compositie van Van Leeuwen was.
Shocking blue : Ze maakten de weg vrij voor andere Nederlandse bands (zoals Golden Earring en Focus) om internationaal door te breken.
“Ik was een soort levende pop. Niemand kwam echt dichtbij.”
— Mariska Veres over haar imago in de jaren ’70.
Mariska Veres overleed helaas in 2006, maar haar stem en de muziek van Shocking Blue blijven tot op de dag van vandaag wereldwijd op de radio te horen…..
